Cannelle, curcuma, zaatar… les épices sont partout dans la maison, de la cuisine à l’armoire à pharmacie. Apprenez à les connaître et à mieux les utiliser.
Depuis les temps anciens, les épices ont servi de monnaie d’échanges, de médicaments, de parfum et d’aromates en cuisine. Aujourd’hui, ils nous nourrissent et nous soignent. Découvrez notre sélection d’épices magiques !
La cannelle
On succombe pour cette épice qui fait des merveilles dans les pâtisseries, dans la cuisine indienne et orientale. Sa saveur douce parfume les tajines, les tartes aux pommes, le chocolat… un véritable délice pour les papilles. Privilégiez le bâton de cannelle (pour les plats mijotés ou en infusion), que vous pouvez réduire en poudre si nécessaire (pour les compotes, le café ou le fromage blanc…). La cannelle a plus d’un tour dans son sac. L’aromate possède des vertus médicinales reconnues depuis des millénaires. Associée au miel, elle renforce le système immunitaire, et facilite la digestion. En cas de fatigue, mélangez 1 c. à café de cannelle et de miel dans de l’eau tiède. Dans la médecine chinoise, elle soigne notamment le rhume ou la nausée. Sachez mesdames que la cannelle apaise l’envie de sucré. A la veille du printemps, c’est bon de le savoir.
Le safran
Il fait la fierté et la richesse de l’Orient (la Perse) et de la Méditerranée (la Crète, pays d’origine) depuis des temps ancestraux. D’ailleurs, son nom est tiré de l’arabe za’faràn qui signifie jaune. L’épice la plus chère au monde est produite à partir des pistils de la fleur Crocus Stativus. Surnommé l’ « or rouge », en raison d’une production difficile et rare, il faut plus de 150 000 fleurs pour produire 1 kg de safran et avec une production se limitant à quelques semaines par an. Mais que ne ferait-on pas pour cette épice si précieuse ? En cuisine, il fait des merveilles dans les soupes, la paëlla, le curry, les tajines et en desserts. Un vrai délice en bouche mais également pour le corps. Le safran apaise les douleurs dentaires et les troubles digestifs. Cléopâtre s’en servait comme produit cosmétique et aphrodisiaque, tandis qu’Alexandre Le Grand, en parsemait dans son bain pour soigner ses blessures et renforcer sa bravoure.
Le Zaatar
Mélange libanais à base de thym, origan, sarriette, sumac, sésame grillé, sel, cumin et coriandre, le zaatar est le nouveau chouchou des épices venues d’orient. Au Liban, elle fait partie de la cuisine du quotidien : au petit-déjeuner, avec de l’huile d’olive ou sur une galette… Le zaatar se consomme cru ou cuit sur du poisson, de la volaille, des légumes ou en marinade pour les barbecues. Le chef cuisiner Oliver Roellinger conseille d’en parsemer sur du fromage de chèvre, dans des veloutés de courgettes… ou en remplacement du poivre. Epice miracle, c’est un excellent anti-infectieux. Il apaise les maux de gorge. Les écoliers libanais en consomment avant les examens afin de les stimuler psychologiquement et intellectuellement.
Le clou de girofle
Ce bouton floral issu du giroflier est cueilli avant la floraison. L’épice est très souvent utilisée en cuisine : planté dans un oignon, dans les plats mijotés avec un bouquet garni, associé à d’autres mélanges comme le « ras al-hanout », le garam massala ou les caris. Autrefois, les clous de girofle étaient plantés dans des oranges pour faire fuir la peste. Aujourd’hui, on l’utilise notamment pour éviter l’invasion de mites, soit en remplissant des sachets de filtre à thé jetables que l’on pose dans les placards, soit en fabriquant une pomme d’ambre avec des clous de girofle plantés dans une orange. L’épice possède également des propriétés médicinales, anti-inflammatoire, antiseptiques et anesthésiques locales, notamment pour les gencives en cas de fortes douleurs. N’hésitez pas à en mâcher si vous avez mauvaises haleines avant votre premier rendez-vous. En huile essentielle, il soulage les douleurs musculaires et les rhumatismes.
Le curcuma
Autre épice jaune orangé, le curcuma possède un parfum musqué. Il se marie aux sauces, viandes blanches et aux poissons, mais également aux légumes comme le chou-fleur. A l’origine le safran des Indes (surnom donné à l’épice) est une plante herbacée originaire du sud de l’Asie. Réduit en poudre, il fait parti des principaux ingrédients du cari. Plante médicinale reconnue et utilisée depuis des siècles, l’épice est fortement utilisé en médecine ayurvédique ou traditionnelle chinoise. Le curcuma est reconnu pour ses bienfaits sur la santé, dont on en dénombre jusqu’à 600. Il purifie également l’organisme, stimule la digestion et augmente la sécrétion biliaire. L’aromate a des vertus anti-inflammatoires. Il attenue les douleurs dues à l’arthrose, les lumbagos, les rhumatismes. Il protège de nombreux organes comme le foie, l’estomac, le pancréas, les reins et les intestins. Plus le curcuma possède de la curcumine, plus ses propriétés médicinales seront importantes.
La conservation des épices
Toutes les épices doivent être fermées à l’abri de la lumière. Achetez-les en bâton et non en poudre et surtout pas sur les étals à l’air libre.